Refugees from the Ice Age: How was Europe repopulated?

Scientists have used DNA analysis to gain important new insights into how human beings repopulated Europe as the Ice Age relaxed its grip.

Dr Maria Pala, who is based at the University of Huddersfield -- now a key centre for archaeo-genetics research -- is the lead author of an article in the latest issue of the American Journal of Human Genetics which shows how the Near East was a major source of replenishment when huge areas of European territory became habitable again, up to 19,000 years ago.

Until the new findings, it was thought that there were two principal safe havens for humans as the Ice Age, or Last Glacial Maximum, descended, approximately 26,000 years ago. They were a "Franco-Cantabrian" area roughly coinciding with northern Spain/southern France, and a "Periglacial province" on the Ukrainian plains.

Now Dr Pala and her colleagues have greatly added to this picture by analyzing large quantities of mitochondrial DNA from Europeans who belong to two major lineages -- who share a common genetic ancestor -- named J and T. It is known that these haplo-groups originated in the Middle East and until the latest research it was thought that they migrated to Europe in the Neolithic age, approximately 9,000 years ago.

The research project outlined in the American Journal of Human Genetics presents evidence that humans belonging to the J and T haplo-groups actually migrated to Europe much earlier than previously believed, as the Ice Age drew to a close.
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ScienceDaily

¿Cómo se repobló Europa tras la Edad del Hielo?
13-05-12. Al finalizar la última glaciación amplias zonas de Europa estaban completamente desiertas de población humana. ¿De dónde procedían los humanos que recolonizaron estos territorios vacíos? ¿Cómo se produjo esta repoblación de Europa? La arqueogenética puede tener la respuesta.

Parece que fueron grupos humanos procedentes de Oriente Próximo los que ocuparon Europa cuando buena parte de su territorio se convirtió de nuevo en habitable hace 19.000 años.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Huddersfield ha publicado un artículo en el último número de la revista American Journal of Human Genetics en el que, tras una serie de análisis de ADN, desarrollan esta teoría que parece dar la vuelta a la explicación tradicional.

Hasta el momento se pensaba que en la repoblación de Europa tras la última glaciación tuvieron un peso fundamental los humanos que habían permanecido en dos territorios que actuaron como refugios: el área francocantábrica, entre el norte de España y el sur de Francia, y la región de las llanuras ucranianas.

Según la profesora María Pala, autora principal del artículo, “el final del último máximo glaciar permitió a la gente recolonizar partes de Europa que habían estado desiertas y su expansión permitió incrementar las poblaciones humanas”.

Esta es una de las últimas aportaciones de la arqueogenética, una ciencia que combina arqueología y genética para aportar información sobre los primeros pasos de la especie humana y cómo nuestros antepasados se expandieron por el Planeta.

Pala asegura que la arqueogenética nos ayudará a reevaluar la percepción de nuestra identidad. “Estamos muy centrados en identificarnos como italianos, británicos o lo que sea, pero analizando el ADN descubrimos que en origen, no hace tanto tiempo, provenimos de un origen común“.

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