Scientists are accused of distorting theory of human evolution by misdating bones

Briton says Spanish researchers are out by 200,000 years and have even got the wrong species

It is the world's biggest haul of human fossils and the most important palaeontology site in Europe: a subterranean chamber at the bottom of a 50ft shaft in the deepest recesses of the Atapuerca cavern in northern Spain. Dozens of ancient skeletons have been unearthed.

La Sima de los Huesos – the Pit of Bones – has been designated a Unesco world heritage site because of its importance to understanding evolution, and millions of euros, donated by the EU, have been spent constructing a museum of human antiquity in nearby Burgos.

But Britain's leading expert on human evolution, Professor Chris Stringer, of the Natural History Museum, has warned in the journal Evolutionary Anthropology that the team in charge of La Sima has got the ages of its fossils wrong by 200,000 years and has incorrectly identified the species of ancient humans found there.
Far from being a 600,000-year-old lair of a species called Homo heidelbergensis, he believes the pit is filled with Neanderthal remains that are no more than 400,000 years old. The difference in interpretation has crucial implications for understanding human evolution.

"The Atapuerca finds are hugely important," said Stringer. "There is no other site like it in terms of numbers of bones and skulls of our ancient predecessors. It is the world's biggest collection of ancient human fossils and the team there has done a magnificent job in excavating the site. However, if we cannot correctly fix the age and identity of the remains then we are in trouble. Getting that wrong even affects how we construct our own evolution."... guardian.co.uk

Actualización 11-06-12: Un diario británico acusa a Juan Luis Arsuaga de "distorsionar la teoría de la evolución humana".
El periódico The Guardian utiliza un estudio del prestigioso investigador Chris Stringer para justificar una supuesta hostilidad británica hacia los científicos españoles.

En un artículo publicado ayer por la mañana en su página web, el diario británico "The Guardian" acusaba en su titular a científicos españoles de "distorsionar la teoría de la evolución humana con huesos mal datados". El artículo, referido al yacimiento de la Sima de los Huesos de Atapuerca, afirmaba que Juan Luis Arsuaga y su equipo "se han pasado en 200.000 años (al calcular la antiguedad de los fósiles) e incluso se han equivocado al asignar la especie".

El rotativo británico, después de admitir que la Sima de los Huesos "es el yacimiento paleontológico más importante de Europa", se refería a un estudio del prestigioso experto británico Chris Stringer, recién publicado en Evolutionary Antrhropology, para afirmar que la edad de los fósiles de la Sima está equivocada en unos 200.000 años y que, además, esos fósiles están asignados incorrectamente a la especie "Homo heilderbergensis".

Stringer es de la opinión de que los restos de la Sima no pueden tener más de 400.000 años. "La diferencia -afirma Stringer en The Guardian- tiene implicaciones de crucial importancia para entender la evolución humana". El artículo está articulado de tal forma que parece que existe una animadversión personal de Stringer hacia Arsuaga, y desde luego de la ciencia británica hacia la española. Algo que ambos investigadores desmintieron ayer para ABC... ABC.es

Actualización 12-06-12: Arsuaga rechaza las acusaciones contra Atapuerca en la prensa británica.
Distorsionar la teoría de la evolución humana. Esta es la acusación que este domingo lanzaba sobre el equipo de Atapuerca 'The Observer' (la edición dominical del diario británico 'The Guardian'), una información incendiaria que pretendía generar un conflicto donde, según los implicados, sólo hay un sano debate. Así lo aseguran en los correos que se intercambiaron, el mismo domingo, el codirector del proyecto Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, y el supuesto 'acusador', el paleontólogo británico Chris Stringer.

La 'desafortunada' información de 'The Guardian', en palabras del propio Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, se basaba en un artículo publicado por este investigador en 'Evolutionary Anthropology'... El Mundo.es

Actualización 13-06-12. Largest group of fossil humans are Neanderthals after all.
The world's largest known sample of fossil humans has been classified as the species Homo heidelbergensis but in fact are early Neanderthals, according to a study by Prof Chris Stringer of the Natural History Museum.

This puts the species Homo heidelbergensis back at the heart of human evolution as the last common ancestor that we, Homo sapiens, shared with Neanderthals, Homo neanderthalensis, says Stringer, the Museum's Research Leader in Human Origins... nhm.ac.uk

Actualización 21-06-12. Vídeo. Bermudez de Castro habla sobre la datación de los fósiles de la Sima de los Huesos.
Vídeo el 21/06/2012 por museoevolucionhumana añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria de España y Portugal > L.R.1.5 nº 25.