Neanderthals Weren’t Stone Age Rodeo Riders?

Neanderthals didn’t ride bucking broncos (as far as we know), but the Stone Age hominids did seem to have one thing in common with rodeo riders: injuries. In 1995, paleoanthropologists Thomas Berger and Erik Trinkaus, now at Washington University in St. Louis, noted that Neanderthals had a disproportionate number of injuries to their heads and necks. The same is true among modern rodeo riders. Just as these cowboys get too close for comfort to angry horses and bulls, Neanderthals’ hunting style—sneaking up on prey and jabbing them with heavy spears—brought their upper bodies within striking distance of large, hoofed animals.

Over the last 17 years, researchers have reassessed the Neanderthal-rodeo rider connection. Recently, in the Journal of Archaeological Science, Trinkaus offered alternative explanations for the trauma patterns.

In the new study, Trinkaus considered the injuries recorded in the bones of early modern humans that lived at the same time as Neanderthals. Early human trauma hadn’t been as well studied as Neanderthal trauma.
Statistically speaking, Trinkaus saw no difference between the two species’ wounds; they both suffered a lot of harm to the head and neck. This means ambush hunting may not account for all of these injuries because humans often hurled projectiles at animals while standing back at a safe distance. Recent archaeological work indicates Neanderthals might have done the same thing on occasion. Instead, the source of those injuries might have been violent attacks within or between the two species... Hominid Hunting

Journal Reference: Erik Trinkaus, Neandertals, early modern humans, and rodeo riders, Journal of Archaeological Science, Available online 9 July 2012, ISSN 0305-4403, 10.1016/j.jas.2012.05.039.

Actualización 06-08-12. Neandertales, primeros "humanos modernos" y jinetes de rodeo.
El título de este post no es más que la traducción al castellano del último trabajo de Erik Trinkaus, publicado en el Journal of Archeological Science (de hecho, se trata de una corrected proof). En ese artículo se deja bien claro que la caza "cuerpo a cuerpo" de grandes herbívoros ya no es una explicación válida para los traumatismos detectados en los huesos neandertales. Y lo dice, precisamente, el autor que primero propuso y defendió esa hipótesis, lo cual, al menos, dice bastante sobre su honestidad.

Lo cierto es que que "desdecirse" o corregirse a uno mismo, no es algo que se vea muy habitualmente en nuestros campos del conocimiento. Es normal y esperable que el estudio de nuevas evidencias supere nuestras antiguas visiones y modelos; y sin embargo, aunque estos casos de auto-correcciones se dan, no son todo lo habituales que deberían... Link

Actualización 18-08-12. El creador del neandertal ‘cowboy’ se baja del burro.
El padre de una famosa teoría sobre la inferioridad de los neandertales acaba de retirarla de forma oficial. Se trata del paleoantropólogo Eric Trinkaus, quien, en 1995, publicó un estudio junto a su colega Thomas Berger en el que mantenía que los neandertales cazaban con técnicas más primitivas y peligrosas que los Homo sapiens. La propuesta se usó para razonar que aquella caza rudimentaria habría multiplicado la mortalidad entre los neandertales y explicaría su extinción final hace unos 30.000 años.

Trinkaus se basaba en las heridas que encontró en cráneos y otros huesos de neandertales. Tras comparar cientos de casos clínicos, el experto no encontró un patrón de heridas similar entre los sapiens salvo por un reducido grupo: los jinetes de rodeo. Castigados por frecuentes caídas, embestidas y coces, este gremio presentaba lesiones típicamente neandertales. Aquello, propuso Trinkaus, era la prueba de que los corpulentos neandertales cazaban a sus presas casi cuerpo a cuerpo, sin las lanzas arrojadizas que usaban sus primos los sapiens.

Más de 15 años después, la ciencia ha dignificado al Homo neanderthalensis. Estudios recientes han demostrado que podían hablar, cuidaban de sus mayores, hacían tumbas y se adornaban con collares y pinturas. Hasta se cruzaron con los sapiens dejando descendencia fértil y un 4% de su ADN sigue aún hoy en poblaciones sapiens de Asia y Europa. La acumulación de nuevas pruebas arqueológicas ha permitido ahora a Trinkaus revisar su vieja teoría y reconocer que ya no vale... Materia