Hallazgo de un elefante prehistórico en la Cueva del Rinoceronte de Castelldefels

Las excavaciones arqueológicas en la cueva del Rinoceronte de Castelldefels, dirigidas por investigadores del Grupo de Investigación del Quaternari-SERP (Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas) de la UB, han descubierto parte del esqueleto de un elefante infantil. Es la primera vez que el macizo del Garraf se ha descubierto un esqueleto prácticamente completo de un proboscidio (elefante y mamut). Se trata de un hallazgo excepcional ya que los restos de elefantes completos en cuevas son escasas en Cataluña y estas tienen unos 100.000 años de antigüedad.

Los investigadores trabajando en los restos del elefante prehistórico

En esta zona se habían localizado partes aisladas del esqueleto, como las defensas, en las rieras y el río Llobregat, especialmente de mamut lanudo, cronológicamente más moderno. El hallazgo de este elefante, más antiguo que el mamut lanudo, nos evidencia que en la costa central catalana con anterioridad a la llegada del mamut, propio de momentos fríos, vivían los elefantes.

El hallazgo de este elefante, junto con otras especies como por ejemplo numerosos restos de tortuga mediterránea (Testudo hermanni) localizadas también en la cueva del Rinoceronte ponen de manifiesto que en la costa central catalana las condiciones climáticas de hace 100.000 años eran cálidas.

Hasta ahora se han documentado las dos extremidades posteriores completas (fémur, tibia, huesos del tarso y falanges) así como la pelvis y la columna vertebral en conexión anatómica. Los trabajos en curso sólo han permitido excavar parte de la superficie en la que se encuentra este elefante. Los investigadores, Joan Daura y Montse Sanz, miembros del Grupo de Investigación del Cuaternario-SERP (Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas) de la Universidad de Barcelona, ​​suponen que probablemente el resto del individuo estaría completo, pero no será hasta la próxima campaña arqueológica que se podrá excavar en su totalidad.

Andamio de la Cueva del Rinoceronte

La cueva del Rinoceronte es un yacimiento paleolítico con una larga secuencia cronológica que abarca desde los 80.000 hasta los 200.000. En la cuenca mediterránea son muy escasos los yacimientos de este periodo con una secuencia estratigráfica tanto completa y de momento,podemos decir que es el único en Cataluña de estas características. Actualmente la cavidad se encuentra seccionada verticalmente por el último frente de explotación de la cantera de Ca n'Aimeric de Castelldefels. La extracción masiva de piedra caliza ha desfigurado el relevo original y ha destruido parte de la cueva así como su entrada originaria. Por este motivo actualmente se accede a la cavidad por un andamio que permite desarrollar los trabajos arqueológicos... elcastell.org

Actualización 08-08-12. Descubren restos de elefante prehistórico en Barcelona.
Vídeo (07/08/2012 por eluniversocom) añadido a Paleo Vídeos > Prehistoria de España y Portugal > L.R.1.5 nº 48.



Actualización 09-08-12. 100,000 year old elephant remains found near Barcelona
An archaeological excavation near Barcelona has discovered an approximately 100,000 year old skeleton of a young elephant, less than 7 years old. They are the first remains of an elephant found in the Massís del Garraf, a hilly area in Greater Barcelona, and what’s more, the find is exceptional since the discovery of complete elephant skeletons in caves is rare in Catalonia...

Actualización 13-08-12. La recuperación del elefante de Castelldefels se queda a medias por falta de tiempo.
Los trabajos se suspenden por vacaciones sin que la Generalitat haya aportado todavía los recursos de la subvención | Queda pendiente de excavar la mitad del animal descubierto la pasada semana.

Las excavaciones en la cueva del Rinoceronte de Ca n’Aimeric de Castelldefels han cerrado por vacaciones. A finales de la pasada semana se suspendieron los trabajos de excavación y estos se centran ahora en las tareas de laboratorio. El principal problema es que la Generalitat no ha aportado todavía su parte del presupuesto por lo que no está claro cuando se podrán reemprender los trabajos.

“El 10 de agosto paramos la excavación por vacaciones y esperamos poder retomar los trabajos el próximo año”, explica uno de los arqueólogos encargados de la excavación y miembro del grupo de investigación del Cuaternario de la Universidad de Barcelona (UB), Joan Daura. Los arqueólogos han conseguido desenterrar la mitad del elefante de más de 100.000 años de antigüedad que se ha descubierto en la cueva.

“Hemos excavado las extremidades, las dos patas de detrás, la pelvis y la columna pero nos falta el resto que no hemos hecho por falta de tiempo. En la primera parte invertimos unas tres semanas. Lo importante es que sabemos que está completo”, comenta la otra arqueóloga responsable de la excavación, Montse Sanz.

Un equipo de cuatro personas ha trabajado en la excavación ya que, por motivos de espacio, es imposible hacerlo con un equipo más amplio.

Un yacimiento singular

Precisamente este año se cumple el décimo aniversario del descubrimiento del yacimiento de Castelldefels. “Un yacimiento muy singular porque hemos encontrado restos muy variados que tienen entre 200.000 y 80.000 años de antigüedad”, dice Sanz.

“El descubrimiento del elefante es curioso e importante porque nos hace pensar que cayó en una trampa o que el hombre lo introdujo en la cueva. No es normal que un animal así entrase por voluntad propia”, comenta la arqueóloga. Otro de los elementos que aportan los descubrimientos en la cueva son las características del clima. “Debía ser un clima parecido al actual o incluso un poco más cálido”, explica Joan Daura, que se basa también en las tortugas mediterráneas descubiertas.

En la zona del Delta del Llobregat ya se habían descubierto restos de gran valor arqueológico previamente. Por ejemplo, en 2008 unas obras en Viladecans dejaron al descubierto uno de los principales yacimientos de restos prehistóricos de proboscidios (mamíferos de grandes dimensiones con nariz en forma de trompa) de todo el sur de Europa. Entre los elementos descubiertos destacaba una treintena de colmillos de mamuts, propio de épocas más frías, o de algún otro antepasado del elefante. LaVanguardia