Investigadores españoles han hallado por primera vez parte
del esqueleto de un Parántropo boisei, un homínido de la familia de los
Australopitecus que se extinguió hace 1,2 millones de años en el África
Oriental y del que hasta ahora sólo se habían encontrado fósiles del
cráneo.
Los restos fueron hallados por investigadores del
Instituto de Evolución en África, un equipo dirigido por el director del
Museo Arqueológico Regional de Madrid, Enrique Baquedano, y por el
profesor de Prehistoria de la Universidad Complutense de Madrid Manuel
Domínguez.
El hallazgo, descrito en el último número de la
revista científica Plos One, consta de varias piezas dentales y de
huesos de extremidades (un brazo y una pierna) de un macho adulto de
Parántropo boisei, una especie descubierta en 1959 por el matrimonio de
antropólogos británicos Mary y Louis Leakey.
"Hasta ahora, sólo
se habían hallado principalmente partes de la cabeza; en concreto, del
cráneo y de la mandíbula, pero no del resto del esqueleto, por lo que el
cuerpo de estos homínidos se conocía muy mal", explica Baquedano en
declaraciones a Efe
De hecho, "esa es la importancia de nuestro
trabajo. Hasta ahora se pensaba que los homínidos anteriores al género
humano no eran muy fuertes pero estos restos demuestran que ya había
homínidos tan robustos como los primeros seres humanos o incluso más",
agrega Domínguez.
El estudio de estos restos ha permitido a los
investigadores constatar que esta especie "tenía una fortaleza
descomunal. Realmente excepcional, especialmente en los brazos", tal vez
porque estos animales no caminaban "completamente erguidos", según
Baquedano.
Este ejemplar de Parántropo tenía además "unos molares
muy desarrollados y unos caninos e incisivos muy pequeños, lo que
permite pensar que no eran nada omnívoros y sí grandes consumidores de
vegetales", añade el investigador.
Además, concluye Domínguez,
"la biomecánica nos demuestra que hace poco más de un millón de años
todavía había criaturas en el linaje evolutivo humano que dependían de
la vida en los árboles y no sólo del suelo".
Los huesos fueron
encontrados hace tres años en el yacimiento Bel Korongo (Bel en honor a
un amigo de la familia Leakey y Korongo por "barranco" en swahili),
situado en la garganta de Olduvai en Tanzania.
Pese a no estar en
la filogenia directa de los humanos actuales, los Parántropos
despiertan una enorme pasión en los antropólogos porque el primer gran
fósil descubierto en África, el 17 de junio de 1959, fue un cráneo de
esta especie, el OH5, encontrado por Mary Leakey en el yacimiento FLK.
"Ese
cráneo dio la vuelta al mundo porque durante un tiempo se pensó que era
un ancestro nuestro hasta que casi un año después, el propio Louis
Leaky halló restos del primer Homo habilis en el mismo yacimiento".
"Con
este hallazgo, los españoles hemos logrado abrirnos un hueco y escribir
una página importante de la historia de la evolución humana africana",
porque "es la "primera vez que un equipo español contribuye a la
construcción de una parte de la evolución humana en África", destaca
Baquedano.
Pero no sólo eso, puntualiza Domínguez, "este
hallazgo, sumado al del ADN encontrado en Atapuerca, demuestra que los
españoles están aportando información de vanguardia en la historia de la
evolución y la antropología". lavanguardia.com
Link 2: Discovery of partial skeleton suggests ruggedly built, tree-climbing human ancestor
Journal Reference:
Manuel Domínguez-Rodrigo, Travis Rayne Pickering, Enrique Baquedano,
Audax Mabulla, Darren F. Mark, Charles Musiba, Henry T. Bunn, David
Uribelarrea, Victoria Smith, Fernando Diez-Martin, Alfredo
Pérez-González, Policarpo Sánchez, Manuel Santonja, Doris Barboni,
Agness Gidna, Gail Ashley, José Yravedra, Jason L. Heaton, Maria Carmen
Arriaza. First Partial Skeleton of a 1.34-Million-Year-Old Paranthropus boisei from Bed II, Olduvai Gorge, Tanzania. PLoS ONE, 2013; 8 (12): e80347 DOI: 10.1371/journal.pone.0080347
viernes, 6 de diciembre de 2013
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