Hyoid bone analysis supports hypothesis of complex language in Neanderthals

High-resolution 3D analyses of a fossilized hyoid bone support the hypothesis that the Neanderthals communicated with the use of complex language. The study was published yesterday in Plos One.

Could Neanderthals talk? The latest X-ray analysis conducted at the Elettra Sincrotrone Trieste research center (Italy) on the hyoid bone of a Neanderthal Man found in 1989 on the archaeological site of Kebara (Israel), strongly supports this hypothesis. The paper was published in the international journal Plos One, and presents the results of a comparison between the biomechanical properties of the Kebara hyoid and those of the same bone in Homo sapiens. The study was conducted by an international research team with members from Elettra, the University of Chieti and ICTP (Unesco) in Italy, the University of New England and of New South Wales in Australia, and the University of Toronto in Canada. [...] phys.org

Full reference:  D’Anastasio, R et al. 2013. Micro-Biomechanics of the Kebara 2 Hyoid and Its Implications for Speech in Neanderthals. PLoS ONE 8(12): doi:10.1371/journal.pone.0082261


Actualización 24-12-13. Los neandertales probablemente hablaban igual que nosotros
El hueso hioides, situado en la lengua, de los neandertales era similar al de los hombres modernos, escribe la revista PLoS One.

Los investigadores analizaron en el laboratorio italiano ELETTRA el hueso hioides hallado en 1989 en la cueva de Kebara en Israel. El ejemplar -la única parte sólida del aparato fonador- se remonta a 60.000 años y presenta una gran similitud con el mismo hueso del hombre moderno.

El equipo encabezado por Stephen Wroe de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, Australia, consiguió modelar en 3D el proceso del habla utilizando el hueso y no encontró grandes diferencias.

“Podemos afirmar que realizamos un importante avance. Los resultados muestran que el hueso encontrado en la cueva de Kebara no solo se parece al del hombre moderno sino también que funcionaba de manera similar”, indicó Wroe a la BBC.

El descubrimiento indica que los neandertales, probablemente, se comunicaban mediante el habla.
Recientemente quedó demostrado que los neandertales eran capaces de realizar acciones complicadas lo que también podría sugerir que podían hablar.

Según la hipótesis formulada este año por los lingüistas neerlandeses Dan Dediu y Stephen Levinson, hace 500.000 años el ancestro común del homo sapiens y el neandertal ya sabía hablar. También supusieron que los idiomas modernos conservan algunos rasgos provenientes de las lenguas de los neandertales.