Comet theory false; doesn’t explain cold snap at the end of the Ice Age, Clovis changes or mass animal extinction

Most supposed impact indicators at 29 sites are too old or too young to be remnants of an ancient comet that proponents claim sparked climate change at the end of the Ice Age, killed America’s earliest people and caused a mass animal extinction

Controversy over what sparked the Younger Dryas, a brief return to near glacial conditions at the end of the Ice Age, includes a theory that it was caused by a comet hitting the Earth.

As proof, proponents point to sediments containing deposits they believe could result only from a cosmic impact.

Now a new study disproves that theory, said archaeologist David Meltzer, Southern Methodist University, Dallas. Meltzer is lead author on the study and an expert in the Clovis culture, the peoples who lived in North America at the end of the Ice Age.

Meltzer’s research team found that nearly all sediment layers purported to be from the Ice Age at 29 sites in North America and on three other continents are actually either much younger or much older.

Scientists agree that the brief episode at the end of the Ice Age — officially known as the Younger Dryas for a flower that flourished at that time — sparked widespread cooling of the Earth 12,800 years ago and that this cool period lasted for 1,000 years. But theories about the cause of this abrupt climate change are numerous. They range from changes in ocean circulation patterns caused by glacial meltwater entering the ocean to the cosmic-impact theory. [...] blog.smu.edu


Actualización: Niegan que un impacto cósmico acabara con los mamuts hace 12.800 años
Un equipo de arqueólogos liderado por David Meltzer, de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, Texas, ha cuestionado la hipótesis de un evento cósmico para explicar la ola de frío que hace 12.800 años acabó con los mamuts y diezmó la propia población humana.

   Estos arqueólogos han vuelto a analizar las fechas del material geológico que supuestamente dan cuenta del impacto y han encontrado que no coinciden. Los partidarios de la teoría del impacto han presentado 29 emplazamientos, desde Norteamérica a Europa, que contienen una capa delgada de sedimentos que se relaciona con el inicio del evento de impacto cósmico.

   El nuevo estudio, publicado en Proceedings, revisa si todos esos sitios databan todos de 12.800 años de antigüedad. La conclusión es que sólo 3 de esos 29 están fechados correctamente. Los otros sitios, o bien no han sido datados usando los métodos radiométricos habituales, o son mucho más antiguos o posteriores que el impacto reportado. "La cronología no se sostiene ", dice Meltzer.

   No hay duda de que algo importante que ocurrió hace unos 12.800 años. Las temperaturas en el hemisferio norte se desplomaron, y los sofisticados cazadores conocidos como el pueblo Clovis desaparecieron de lo que ahora es el oeste de Estados Unidos. Muchos de los famosos grandes mamíferos de América del Norte, como los mamuts, se extinguieron .

   Los defensores de la teoría del Impacto dicen que muchas líneas de evidencia apuntan a que un objeto cósmico chocó contra la Tierra en ese tiempo. Se refieren diamantes diminutos reportados formados en la alta presión de un impacto, y el hollín y carbón de los incendios , posiblemente provocadas por el choque. Los opositores responden que hay otras explicaciones para estos materiales , y que una explosión de un cometa debió haber dejado una enorme huella en el registro geológico, pero no se ha encontrado nada de eso.

   Los investigadores profundizaron a través de la literatura original que describe los 29 sitios, comprobando la exactitud de las dataciones de 12.800 años de antigüedad. Muchos de esos vínculos eran tenues, dice el equipo. Por ejemplo , una característica de los glaciares en Alberta, Canadá, ha sido descrita como de hace unos 13.000 años, pero esa fecha se basa en una correlación con las características glaciales similares a 2.600 kilometros de distancia , que se formaron por una capa de hielo diferente.

   En otros lugares, las datos de radiocarbono descritos como de 12.800 años se habían reunido a cientos de metros de distancia de la capa de impacto pretendida. En la playa de Wally en Alberta, la edad radiocarbónica se dterminó por restos del cráneo de un buey almizclero extinguido. Pero los marcadores reportados para el impacto fueron encontrados en sedimentos dentro de un fósil diferente, la de un cráneo de caballo.

   En conjunto, las fechas no pueden demostrar que algo sucedió al mismo tiempo en los 29 lugares hace 12.800 años, concluye el equipo de Meltzer. "Por ahora, no hay ninguna razón o evidencia para aceptar la posibilidad de un impacto extraterrestre", escriben los científicos.