Ellos, y no nosotros, lo inventaron. Y hoy, 50.000 años
después, los humanos actuales todavía utilizamos el alisador, una
herramienta muy especial que los Neandertales, y no nuestros antepasados
directos, fabricaron por primera vez en Europa.
Se trata de una pieza de hueso que usan hoy los trabajadores del cuero.
Dos equipos diferentes han informado del descubrimiento de alisadores
neandertales en dos yacimientos paleolíticos vecinos en el suroeste de
Francia.
Herramientas así no se habían encontrado hasta ahora en los
yacimientos neandertales, pero son similares a un tipo de utensilios
hallados en yacimientos humanos muy posteriores y que todavía usan hoy
en día los trabajadores de cuero de alta gama. Esta herramienta, llamada
Lissoir, o
alisador, tiene la forma de las costillas del ciervo y una punta pulida
que, cuando se empuja contra una piel, la vuelve más suave, la pule,
además de conseguir que el cuero se haga resistente al agua.
La herramienta sigue siendo utilizada en la actualidad por
parte de los trabajadores del cuero. Cuando los neandertales la
inventaron, hace unos 50.000 años, los primeros humanos como nosotros ni
siquiera habían aparecido aún en el continente europeo.
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Ilustración del uso de los alisadores de pieles hechos de hueso, de hace
50.000 años, hallados en yacimientos neandertales, y esquema de una
pieza fracturada.
/ Proyectos Abri Peyrony y Pech-de-l’Azé sociedad.elpais.com |
Capacidades culturales
Los seres humanos modernos sustituyeron a los neandertales
en Europa hace unos 40.000 años, pero sobre las capacidades de los
neandertales todavía existe mucho debate. Algunos afirman que antes de
ser reemplazados, los neandertales tenían capacidades culturales similares a las de los humanos modernos, mientras que otros sostienen que estas similitudes sólo aparecieron después de que los humanos modernos (nosotros) entraran en contacto con ellos.
Arrojar luz sobre esta polémica es precisamente el motivo que ha llevado a dos equipos de investigadores del
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, en Alemania, y de la
Universidad de Leiden,
en los Países Bajos, a excavar en los dos yacimientos paleolíticos
vecinos en el suroeste de Francia que han proporcionado este hallazgo.
«Por ahora, las herramientas óseas de estos dos sitios son
unas de las mejores piezas que evidencian que los neandertales
desarrollaron por su cuenta una tecnología que antes sólo asociábamos a
los humanos modernos», explica.
Shannon McPherron, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, que junto a Michel Lenoir, de la
Universidad de Bordeaux, han estado excavando el yacimiento de Abri Peyrony donde se encontraron tres de los huesos.
«Si los neandertales desarrollaron este tipo de
herramientas de hueso por su cuenta, es posible que los humanos modernos
adquirieran esta tecnología de los neandertales. Los seres humanos
modernos parecen haber entrado en Europa sólo con instrumentos de hueso
puntiagudos, y poco después comenzaron a hacer lissoirs.
Ésta es la primera evidencia de una posible transmisión de
conocimientos de los neandertales a nuestros antepasados directos», dice
Marie Soressi, de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
La llegada de los humanos modernos
Con William Rendu del
CNRS,
Soressi y su equipo encontraron el primero de los cuatro instrumentos
de hueso durante su excavación en el yacimiento neandertal clásico de
Pech-de-l'Azé I.
Sin embargo, no se puede descartar la posibilidad de que
los humanos modernos llegaran a Europa antes de lo que hoy se cree, y
comenzaran también a afectar al comportamiento de los neandertales antes
de lo que por ahora se puede demostrar. Resolver este problema
requerirá de nuevas investigaciones en yacimientos del centro de Europa
en los que los restos óseos están mejor conservados.
Aún así, averiguar cómo apareció este nuevo comportamiento
Neandertal es una cuestión difícil de resolver. Los tres primeros
fragmentos fueron encontrados en un área de unos pocos centímetros, y no
podrían haber sido reconocidos si los investigadores no hubieran tenido
experiencias previas de trabajo con herramientas de hueso de períodos
posteriores. «No es algo que normalmente estés buscando en ese período
de tiempo. Sin embargo, cuando se ponen estos pequeños fragmentos juntos
y se comparan con los hallazgos en yacimientos posteriores, el patrón
en ellos está claro», comenta McPherron.
«En la excavación nos topamos con una herramienta más grande, más completa, que es sin lugar a dudas un alisador como los que encontramos en los yacimientos posteriores de humanos modernos o incluso en talleres de cuero hoy en día».
Una herramienta sin cambios
Los análisis de micro-desgaste realizados por Maigrot, del CNRS,
en una de las herramientas de hueso, muestran rastros compatibles con
el uso de material como la piel. Los trabajadores del cuero siguen
utilizando herramientas similares en la actualidad. «Lissoirs como éstos
son una gran herramienta para el trabajo del cuero, tanto es así que 50
mil años después de que los neandertales fabricaran los suyos, tuve la
oportunidad de comprar uno nuevo en Internet de un sitio de venta de
herramientas de oficios tradicionales», dice Soressi. «Esto demuestra
que esta herramienta fue tan eficiente que se ha mantenido a través del tiempo casi sin cambios. Puede ser tal vez el único patrimonio de la época Neandertal que nuestra sociedad sigue utilizando hoy en día».
Estas no son las primeras herramientas de hueso Neandertal
que se han encontrado, pero hasta ahora sus instrumentos de hueso
parecían herramientas de piedra y fueron hechos usando técnicas de
percusión con piedras cortantes. «Los neandertales fabricaron a veces
raspadores, herramientas con muescas e incluso hachas de mano de hueso.
También utilizaron martillos de hueso para afilar sus herramientas de
piedra», dice McPherron. «Pero aquí tenemos un ejemplo de que los
neandertales se aprovechaban también de la flexibilidad de los huesos y
la usaban para conseguir unas nuevas aplicaciones y resultados en el
tratamiento de materiales que no podían obtener con sus instrumentos de
piedra».
Evidencias neandertales
Estas herramientas de hueso fueron encontradas en depósitos
que contienen también herramientas de piedra típicas del Neandertal y
huesos de los animales que cazaban, incluyendo caballos, renos, ciervos y
bisontes. Tanto en Abri Peyrony como en Pech-de-l'Azé I no hay
evidencia de ocupaciones posteriores de humanos modernos que podrían
haber contaminado los niveles subyacentes, por lo que en ambos sitios
todas las evidencias son neandertales.
No cabe, pues, duda alguna sobre quienes fueron los que las
fabricaron. Para saber la edad de las herramientas, Sahra Talamo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva,
ha aplicado la datación por radiocarbono de los huesos encontrados
cerca de ellas. En Pech-de-l'Azé I, Zenobia Jacobs, de la Universidad de
Wollongong, ha aplicado la luminiscencia estimulada ópticamente (OSL),
que data los sedimentos de la capa en los que ha aparecido la
herramienta de hueso.
Estos resultados sitúan la herramienta ósea de
Pech-de-l'Azé I hace unos 50.000 años. Es decir, mucho antes de la
primera evidencia de la presencia de humanos modernos en Europa
occidental, y también un momento muy anterior a cualquier otro ejemplo
encontrado de uso de tecnologías sofisticadas en herramientas de hueso.
josé manuel nieves /
abc.es
Neandertals Made the First Specialized Bone Tools in Europe
Modern humans replaced Neandertals in Europe about 40,000 years ago, but
the Neandertals' capabilities are still greatly debated. Some argue
that before they were replaced, Neandertals had cultural capabilities
similar to modern humans, while others argue that these similarities
only appear once modern humans came into contact with Neandertals...
sciencedaily.com/
Journal Reference:
Marie Soressi,
Shannon P. McPherron,
Michel Lenoir,
Tamara Dogandžić,
Paul Goldberg,
Zenobia Jacobs,
Yolaine Maigrot,
Naomi L. Martisius,
Christopher E. Miller,
William Rendu,
Michael Richards,
Matthew M. Skinner,
Teresa E. Steele,
Sahra Talamo,
and Jean-Pierre Texier.
Neandertals made the first specialized bone tools in Europe.
PNAS, August 12, 2013 DOI:
10.1073/pnas.1302730110
Actualización 14-08-13: Vídeo.
Hallan instrumentos neandertales iguales a los de hoy en día.
Vídeo YouTube por
euronewses el 13/08/2013 añadido a
Paleo Vídeos >
Prehistoria Universal > L.R.2.5 nº 42.
Actualización 18-08-13.
Mente Neandertal
Camilo José Cela Conde...
... Atribuir una herramienta a un determinado
autor es siempre una cuestión dudosa porque los hallazgos no contienen
indicios suficiente de esa autoría. Los cerca de 50.000 años de esos
útiles de hueso parecen ser anteriores a la presencia de los cromañones
(humanos modernos) en Europa pero hay autores como Jean-Jacques Hublin
que, en declaraciones a la revista Science, apuntan que se trata de
fechas cuyo abanico de confianza puede coincidir con la entrada de
nuestra especie en el Viejo Continente. Sin olvidar que otros defensores
de la técnica muy depurada a disposición de los neandertales, como
Francesco D´Errico, llevan años sosteniendo que no hace falta una mente
avanzada para fabricar esas herramientas de piedra o hueso. Pero los
neandertales „siguiendo a propio d´Errico„ fabricaban también colgantes
perforando huesos y conchas para hacer collares. ¿Qué mente es necesaria
para lograr algo así? Una muy cercana a la nuestra. O somos todos
bestias, los neandertales y nosotros, o somos ángeles...