After 13 years of meticulous excavation of the nearly complete skeleton of the Australopithecus fossil named Little Foot, South African and French scientists have now convincingly shown that it is probably around 3 million years old
In a paper published today, Friday, 14 March 2014 at 12:00 (SATS), in the scientific journal, the
Journal of Human Evolution,
the latest findings by Professor Ron Clarke from the University of the
Witwatersrand and his colleagues refute previous dating claims that
suggested Little Foot is younger. (See the all authors' details and
affiliations at the end of the release.)
The paper is titled:
Stratigraphic analysis of the Sterkfontein StW 573 Australopithecus skeleton and implications for its age, and is the result of a detailed
study of the stratigraphy, micro-stratigraphy, and geochemistry around
the skeleton.
LITTLE FOOT'S STORY:
The Sterkfontein caves of Gauteng, South Africa have been world
famous since 1936 for producing large numbers of fossils of the ape-man
Australopithecus.
However, for sixty years, these fossils consisted only of partial
skulls and jaws, isolated teeth and fragments of limb bones. These were
obtained by blasting or drilling and breaking of the calcified ancient
cave infill or by pick and shovel excavation of the softer decalcified
infills.
Questions arose about the age of these fossils, of how they came to
be in the caves, and also of how a complete skeleton would appear. Then
in 1997 Ron Clarke, Stephen Motsumi and Nkwane Molefe of the University
of the Witwatersrand discovered an almost complete
Australopithecus
skeleton with skull embedded in hard, calcified sediment in an
underground chamber of the caves. They began to carefully excavate this
skeleton in order to expose it in place in the cave and to understand
the ancient processes that contributed to its burial and preservation.
This was the first time that such an excavation of an
Australopithecus
has taken place in an ancient calcified deposit. During the course of
this excavation, it became clear that the skeleton had been subjected to
ancient disturbance and breakage through partial collapse into a lower
cavity and that calcareous flowstone had subsequently filled voids
formed around the displaced bones.
Despite this fact being published, some other researchers dated the
flowstones and claimed that such dates represent the age of the
skeleton. This has created a false impression that the skeleton is much
younger than it actually is.
LATEST RESEARCH:
A French team of specialists in the study of limestone caves,
Laurent Bruxelles, Richard Maire and Richard Ortega, together with
Clarke and Dominic Stratford of Wits University, have now, with this
research published in the
Journal of Human Evolution today, shown
that the dated flowstones filled voids formed by ancient erosion and
collapse and that the skeleton is therefore older, probably considerably
older, than the dated flowstones.
Little Foot is probably around 3 million years old, and not the 2.2
million years that has been wrongly claimed by other researchers. The
skeleton has been entirely excavated from the cave and the skull, arms,
legs, pelvis and other bones have been largely cleaned of encasing rock.
Professor Clarke has concluded from study of the skull that it belongs to
Australopithecus prometheus,
a species named by Professor Raymond Dart in 1948 on fragmentary
ape-man fossils from Makapansgat in what is now Limpopo Province.
Thus at Sterkfontein, there existed two species of ape-man,
Australopithecus africanus (for example, Mrs Ples) and
Australopithecus prometheus, many specimens of which have been identified by Clarke from two deposits at Sterkfontein...
eurekalert.org
Link 2:
Little Foot, l'australopithèque sud-africain, aussi vieux que Lucy ?
Laurent Bruxelles de l’Inrap co-publie avec Ronald Clarke, Richard
Maire, Richard Ortega et Dominic Stratford un article sur la datation de
Little Foot (StW 573) par l’analyse stratigraphique (grotte de
Silberberg, Sterkfontein, Afrique du Sud) dans Journal of Human Evolution.
Sterkfontein, au nord-ouest de Johannesburg, dans la
province du Gauteng fait partie d’une zone inscrite par l’Unesco au
patrimoine mondial depuis 1999 sous le nom de « Berceau de l’Humanité ».
Depuis sa découverte en 1997 dans la grotte de Silberberg, un
squelette, Little Foot, fait l’objet d’une fouille très minutieuse...
Actualización:
'Little Foot' se convierte en el austrolopitecus completo más antiguo
EUROPA PRESS. Después de trece años de excavación meticulosa del esqueleto fósil casi completo de
austrolopitecus llamado
Little Foot
(Pié Pequeño), científicos sudafricanos y franceses han demostrado de
manera convincente que es probable que tenga alrededor de 3 millones de
años
En un artículo publicado este viernes en
Journal of Human Evolution, los últimos hallazgos del profesor
Ron Clarke de la
Universidad de Witwatersrand
y sus colegas refutan afirmaciones anteriores de que estos restos
corresponden a un especímen más joven, como resultado de un estudio
detallado de la estratigrafía, microestratigrafía, y geoquímica en todo el esqueleto.
Las cuevas de
Sterkfontein de
Gauteng,
Sudáfrica,
consiguieron renombre mundial desde 1936 por albergar los hallazgos de
un gran número de fósiles del hombre-mono australopithecus. Sin embargo ,
durante sesenta años, estos fósiles consistían sólo de cráneos
parciales y mandíbulas, dientes aislados y fragmentos de huesos de las
extremidades. Estas fueron obtenidas por voladura o perforación y rotura
del antiguo relleno calcificado de la cueva o por excavación a pico y
pala de los rellenos descalcificados más suaves.
Surgieron preguntas acerca de la edad de estos fósiles, de cómo
llegaron a las cuevas, y también de si aparecería un esqueleto completo.
Luego, en 1997,
Ron Clarke,
Stephen Motsumi y
Nkwane Molefe
de la Universidad de Witwatersrand, descubrieron un esqueleto casi
completo de australopithecus con el cráneo incrustado en el sedimento
calcificado en una cámara subterránea de las cuevas. Comenzaron a
excavar cuidadosamente este esqueleto con el fin de entender los
procesos que contribuyeron a su conservación.
Esta fue la primera vez que una excavación de un australopithecus
ha tenido lugar en un antiguo depósito calcificado. Durante el
transcurso de esta excavación, se hizo evidente que el esqueleto había
sido sometido a una perturbación y al colapso parcial en una cavidad
inferior y que un fluido calcáreo había llenado posteriormente los
huecos formados alrededor de los huesos desplazados.
A pesar de este hecho, otros investigadores dataron las coladas y
afirmaron que dichas fechas representan la edad del esqueleto. Esto ha
creado la falsa impresión de que el esqueleto es mucho más joven de lo
que realmente es.
Pero ahora, un equipo francés de especialistas en el estudio de
cuevas de piedra caliza han demostrado que las coladas que llenaron los
huecos se formaron por una antigua erosión y colapso, y que, por tanto,
el esqueleto es más antiguo.
Pie Pequeño (Little Foot) tiene, probablemente, alrededor de 3
millones de años, y no los 2,2 millones de años que han sido
injustamente reclamados por otros investigadores. El esqueleto ha sido
totalmente excavado de la cueva y el cráneo, los brazos , las piernas,
la pelvis y otros huesos se han limpiado en gran medida.
El profesor Clarke ha llegado a la conclusión, sobre un estudio del cráneo, que pertenece a
Prometeo Australopithecus, una de las dos encontradas en los depósitos en Sterkfontein.
Actualización 15-03-14:
Little Foot, el australopiteco sudafricano, podría ser tan viejo como Lucy
Laurent Bruxelles, investigador del Inrap, acaba de publicar junto a
Ron Clarke, Richard Maire, Richard Ortega y Dominic Stratford un
artículo en el Journal of Human Evolution sobre la datación mediante la
aplicación del método de análisis estratigráfico de Little Foot (cueva
de Silberberg en Sterkfontein, Sudáfrica).
Situada en el noroeste de Johannesburgo, más exactamente en
la provincia del Gauteng, Sterkfontein hace parte de una zona que fue
declarada patrimonio mundial por la UNESCO en 1999 y que se conoce como
«Cuna de la Humanidad». Desde su hallazgo en circunstancias
excepcionales el año 1997 en la cueva de Silberberg, el esqueleto de
Little Foot ha sido objeto de una excavación muy minuciosa...