Europa Press. La idea generalizada de que los
neandertales tenían "pocas luces" y que su limitada
inteligencia permitió
que fueran llevados a la extinción por los antepasados mucho más
brillantes de los humanos modernos no cuenta con evidencia científica
que la respalde, según una investigación realizada por expertos de la
Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos.
Los neandertales prosperaron en una gran franja de
Europa y
Asia
entre aproximadamente hace 350.000 y 40.000 años y desaparecieron
después de que nuestros antepasados, un grupo conocido como "los seres
humanos anatómicamente modernos", cruzara desde África a Europa. En el
pasado, algunos expertos han intentado explicar la desaparición de los
neandertales sugiriendo que los
recién llegados eran
superiores a ellos en aspectos clave, como la habilidad para cazar,
comunicar, innovar y adaptarse a diferentes ambientes.
Sin embargo, en una extensa revisión de la investigación reciente sobre los neandertales
que se publica en '
Plos One', la investigadora de CU-Boulder Paola Villa y el coautor
Wil Roebroeks,
arqueólogo de la Universidad de Leiden, en Países Bajos, señalan que
la evidencia disponible no apoya la opinión de que los neandertales
eran menos avanzados que los humanos anatómicamente modernos.
"La evidencia de inferioridad cognitiva simplemente no existe --afirma Villa, conservadora del
Museo de Historia Natural de la Universidad de Colorado--.
Lo que decimos es que la visión convencional de los neandertales no es
cierta". Villa y Roebroeks escrutaron casi una docena de explicaciones
comunes sobre la extinción de los neandertales que se basan en gran
medida en la idea de que éstos eran inferiores a los humanos
anatómicamente modernos.
Entre esos planteamientos, están las hipótesis de que los neandertales no usaron
comunicación simbólica
compleja, que eran cazadores menos eficientes que tenían armas
inferiores y que llevaban una dieta limitada que los puso en desventaja
competitiva con los humanos anatómicamente modernos, que consumían una
gran variedad de alimentos. Estos científicos descubrieron que ninguna
de esas hipótesis se apoya en la investigación disponible, de forma
que, por ejemplo, la evidencia de varios sitios arqueológicos en Europa
sugiere que los neandertales cazaban en grupo, utilizando el paisaje
para ayudarse.
Los investigadores han
demostrado que los neandertales
probablemente hacinaron cientos de bisontes hasta su muerte en un pozo
en el suroeste de Francia y que en otro lugar utilizado por los
neandertales, esta vez en las Islas del Canal, en el
Canal de la Mancha, se descubrieron restos fosilizados de
18 mamuts
y cinco rinocerontes lanudos en la base de un profundo barranco. Estos
resultados implican que los neandertales podían planificar el futuro,
comunicarse como un grupo y hacer un uso eficiente de su entorno,
según los autores de este trabajo.
Otra evidencia arqueológica desenterrada en los sitios neandertales
ofrece razones para creer que esta especie llevaba una dieta variada.
Los
microfósiles encontrados en los dientes
neandertales y los alimentos hallados en los sitios de cocina indican
que pudieron haber comido guisantes, bellotas, pistachos, semillas de
césped, olivos silvestres, piñones y dátiles en función de lo que
estaba disponible a nivel local.
Rituales Culturales y comunicación simbólica
Asimismo, los investigadores han encontrado ocre, un tipo de mineral
terroso, en los lugares habitados por los neandertales, que puede haber
sido utilizado para la
pintura corporal, además de que
se han recogido ornamentos en los sitios neandertales. Tomados en
conjunto, estos hallazgos sugieren que los neandertales tenían rituales
culturales y comunicación simbólica.
Villa y Roebroeks dicen que la tergiversación de la capacidad cognitiva
de los neandertales realizada hasta ahora puede estar relacionada con
la tendencia de los investigadores a comparar a los neandertales, que
vivieron en el
Paleolítico Medio, con los humanos modernos que vivían durante un periodo más reciente, el
Paleolítico Superior, cuando se estaban realizando avances tecnológicos.
"Los investigadores comparaban a los neandertales no con sus
contemporáneos en otros continentes sino con sus sucesores", advierte
Villa. "Sería como comparar el rendimiento del Modelo Ford T,
ampliamente utilizado en Estados Unidos y Europa a principios del siglo
pasado, con una versión moderna de Ferrari y concluir que Henry Ford
fue cognitivamente inferior a Enzo Ferrari", pone como ejemplo.
Aunque muchos aún buscan una explicación simple y les gusta atribuir la
desaparición del hombre de Neandertal ('Homo neanderthalensis') a un
solo factor, como la inferioridad cognitiva o tecnológica, la
arqueología demuestra que no hay apoyo para este tipo de
interpretaciones, según los autores.
Estos investigadores sostienen que la verdadera razón de la extinción
de los neandertales probablemente sea compleja, pero creen que se
pueden encontrar algunas pistas en los recientes análisis del genoma
neandertal de los últimos años. Estos estudios genómicos sugieren que
los humanos anatómicamente modernos y los neandertales probablemente se
cruzaron y que los niños varones resultantes pueden haber tenido menor
fertilidad.
Otros estudios genómicos recientes plantean la posibilidad de que los
neandertales vivían en grupos pequeños. Todos estos factores pueden
haber contribuido a la disminución de los neandertales, que fueron
finalmente ocupados y asimilados por un creciente número de inmigrantes modernos.
diariodenavarra.es
Link 2:
Cavemen died out 'as they bred with early humans' - Independent.ie
An analysis of archaeological evidence dating back 200,000 years
reveals they were more advanced and sophisticated than has widely been
thought.
The differences between the two human sub-species are not
enough on their own to account for the demise of Neanderthals, say the
two US and Dutch researchers...
Actualización 13-05-14:
Los últimos neandertales (vía
B&W2)
Es difícil estimar la cantidad de artículos científicos y de divulgación
que se han escrito para contar el hecho de la desaparición de los
Neandertales. Sentimos verdadero interés, curiosidad (y tal vez hasta un
poco de culpabilidad) por saber que pudo suceder con esta población,
que tuvo un enorme éxito como especie y que se […]