Prehistoric men in Carmel caves held wakes for the dead

One of the Natufian burials unearthed by the team of Dr. Dani Nadel in the Raqefet Cave in Israel.

Thousands of animal bones, including bones of birds, tortoises, gazelles, wild boars, the common hare, and stone martens, have been discovered alongside human remains in a cave where Natufian hunter-gatherers buried their dead between 13,000 and 12,000 years ago. Dani Nadel of Haifa University and members of an international team of researchers think that the animal bones, which bear signs of butchery, are evidence of communal meals held at the graves. “The untypical and meticulous gathering of the leftover bones indicates that it had some significance after the meal was over, possibly of stashing it with the deceased,” said Reuven Yeshurun, also of the University of Haifa. Via archaeology.org  / Link 2

Reference:
Reuven Yeshurun, Guy Bar-Oz, Dani Nadel, The social role of food in the Natufian cemetery of Raqefet Cave, Mount Carmel, Israel, Journal of Anthropological Archaeology, Volume 32, Issue 4, December 2013, Pages 511-526, ISSN 0278-4165, http://dx.doi.org/10.1016/j.jaa.2013.09.002. Go to


Actualización 12-12-13. Arqueólogos israelíes descubren restos del primer banquete funerario de la prehistoria

Una excavación en las cuevas del Monte Carmelo, cerca de Haifa al norte de Israel, ha desvelado una opípara comida cerca de una tumba, que los arqueólogos aseguran, se trata del primer banquete funerario descubierto hasta ahora de la era prehistórica. 

Las cuevas que salpican el monte servían como refugio a una tribu de docenas de miembros al final de la era glacial, hace 13.000 años. «Sabemos que el hombre prehistórico enterraba y velaba a sus muertos, pero no sabíamos que también hacían cenas rituales en su honor al pie de las fosas», comentó a ABC Guy Bar-Oz, uno de los tres arqueólogos de la Universidad de Haifa que dirige la excavación. 

«Estamos seguros de que son los restos de una comida, más bien banquete, por que los huesos que se han encontrado al lado de la tumba se han roto con utensilios y a muchos se les ha extraído el tuétano», aseguró Bar-Oz. 

Los arqueólogos llevan excavando en el monte desde 2003 y desde entonces han desenterrado 29 esqueletos de niños y adultos, pertenecientes a los Natufienses, una cultura prehistórica que se extendió por todo Oriente Medio hace más de 15.000 años. El equipo, compuesto por Bar-Oz, Reuven Yeshurun y Dani Nadel, de la Universidad de Haifa, trabaja en colaboración con el Instituto Weizmann de Israel, así como con otras universidades de Francia, Hungría y Estados Unidos en este proyecto para estudiar la cultura Natufiense.

Del nomadismo al sedentarismo

«Nuestra tesis con respecto a este descubrimiento es que toda la tribu se reunía alrededor de la tumba para honrar al muerto con una comida y velarle. Esto tiene mucho sentido si se tiene en cuenta que los Natufienses estaban en pleno proceso de transición del nomadismo al sedentarismo y esto era una forma de unir a la tribu», comentó Bar-Oz. 

Para sustentar su teoría, los arqueólogos señalan que los miles de huesecillos encontrados junto a la tumba muestran marcas de haber sido cortados con sílex, algo que no ocurría cuando se enterraba a los animales junto al muerto, para ayudarle en la otra vida. «Los natufienses muchas veces ponían animales pequeños junto al difunto, pero cuando nos encontramos ante este tipo de enterramientos, los huesos están enteros, no cortados», explicó el investigador. Los natufienses no eran muy exigentes con su alimentación y aprovechaban la fauna local como liebres, tortugas, ratones y otras especies de pequeños mamíferos, aunque la gacela local era su manjar preferido. 

Otro de los descubrimientos importantes que se han hecho en los últimos diez años en el Monte Carmelha sido uno de los primeros cementerios de la prehistoria, donde se encuentran enterradas varias generaciones de natufienses a lo largo de un periodo de más de mil años. 

Los primeros rituales funerarios

Los natufienses vivieron durante el Holoceno, cuando el clima en Oriente Medio era frío yhúmedo, con abundante vegetación. Los arqueólogos piensan que fueron los primeros en cultivar cereales a pequeña escala y se considera que son el nexo entre el nomadismo y el sedentarismo y la transición a la agricultura. Fueron los primeros humanos que comenzaron a enterrar a sus muertos y a realizar rituales funerarios, ya que separaban la cabeza del tronco del difunto y adornaban la fosa con flores. Aunque no domesticaban animales, sino que todavía eran cazadores y recolectores, parece que los natufienses sí domesticaban perros, ya que los primeros restos arqueológicos de cánidos y humanos enterrados juntos se han encontrado en sus cuevas. susana mendoza